Abordando el Tema de la Vivienda Económica

Por el Comisionado Jeff Koons

Uno de los problemas más irritantes que la Junta de Comisionados del Condado haya tenido que afrontar es la falta de vivienda a precios asequibles. Aunque los precios de la vivienda hayan bajado un poco recientemente, para la mayoría de las familias la compra de una casa nueva uni-familiar es todavía un imposible. El ingreso promedio de una familia de cuatro personas en el Condado de Palm Beach es de $64,400, mientras que el precio promedio de una vivienda disponible es de alrededor de $400,000. Esto denota la existencia de una enorme brecha.

Un reporte de la Florida Housing Coalition (Coalición para la Vivienda de Florida) afirma que el costo de la vivienda ha aumentado siete veces más que los salarios desde el año 2003. Un estudio del Palm Beach County Housing Leadership Council (Consejo de la Dirección de Vivienda del Condado de Palm Beach) indica que el 90 por ciento de nuestra población activa no se puede permitir comprar una vivienda a un precio promedio. Justo ahora, una familia tendría que ganar $132,000 al año para poder calificar pata la compra de una vivienda de precio promedio en West Palm Beach. El estudio exhaustivo que ha realizado el propio Condado nos revela que para el año 2010 tendremos un déficit de 31,000 viviendas económicas. En este momento, alrededor de la tercera parte de los propietarios de vivienda y de las familias que alquilan gastan más del 30 por ciento de su ingreso familiar en pagar por su vivienda; y muchos hasta pagan más de la mitad de sus ingresos.

Sin que exista una oferta adecuada de vivienda económica – viviendas que puedan comprar los profesores, los oficiales de policía y los bomberos, los mecánicos y los comerciantes, los ingenieros y los empleados de las empresas de servicios públicos, los trabajadores de la salud, los vendedores y los empleados del gobierno – nuestra economía quedará estancada. Ya perdimos a muchos buenos trabajadores quienes se han ido a vivir a otros condado u otros estados, simplemente por que ya no podían permitirse vivir aquí.

Junto con mis colegas comisionados hemos pasado meses enteros trabajando con nuestros equipos y con consultores y estudiamos la información, tratando de encontrar una manera de darles a las personas con ingresos bajos y moderados una posibilidad de tener una vivienda propia. A principios de este año, aprobamos el Workforce Housing Program (Programa de Vivienda Económica) para crear más viviendas asequibles en áreas no incorporadas. El programa provisional se adoptará de manera formal una vez nuestro plan completo esté enmendado, hacia finales del año en curso.

Bajo el Programa de Vivienda Económica, al menos el 25 por ciento de las viviendas construidas en nuevos desarrollos deberán ser vendidas a precios por debajo de los del mercado, entre $164,000 y $304,000. Para ser justos, estamos ofreciendo bonos de densidad que permitan construir hasta un 30 por ciento más para compensar por las ganancias perdidas.

El Condado adquirió recientemente siete acres de terreno al oeste de Lake Worth, en el cual se pueden construir 35 viviendas. El terreno será ofrecido a una promotora inmobiliaria de manera gratuita, con tal de que vendan todas las viviendas en el rango de precio entre $164,000 y $304,000. Pronto se realizará una lotería para permitirles a cinco afortunadas familias comprarse una bonita vivienda del Condado por debajo de los precios del mercado. Estamos explorando la posibilidad de cobrar una cuota por vivienda lujosa o una cuota por negocio comercial, para ayudar a pagar las viviendas de la población activa. Hemos conformado el Palm Beach County Community Land Trust (Fundación para la Hacienda de la Comunidad del Condado – CLT, por sus siglas en inglés), una organización sin ánimo de lucro que puede ser propietaria de terrenos y ofrecerlos a largo plazo para vivienda económica. Dicho grupo ha adquirido ya 10 acres de terreno y está buscando ofertas.

Por supuesto, necesitamos que las ciudades también se comprometan con la vivienda económica. La Ciudad de Delray Beach tiene un programa de vivienda económica similar al del Condado, y Boca Raton y Jupiter han estado ayudando a las empresas inmobiliarias a ubicar unidades de vivienda económica cerca de los centros de empleo existentes, para de esta manera permitirles a muchos de los trabajadores que vayan al trabajo caminando. En Pahokee, la ciudad está preparando otorgar concesiones y prestamos a bajo interés para ayudarle a una empresa inmobiliaria a construir 149 nuevas viviendas cerca al centro de la ciudad. Con precios desde $140,000, el proyecto reemplazará algunas viviendas perdidas en los huracanes y ayudará a que la comunidad se revitalice.

La Junta de Comisionados del Condado está comprometida de lleno con la creación de viviendas más asequibles. Esto implicará cambiar algunas de nuestras ordenanzas y reglas internas, y trabajar en colaboración con los constructores, con los profesionales en bienes raíces y las municipalidades para asegurarnos de que se llegue a un enfoque justo y efectivo a largo plazo.