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La Construcción de Vías se Enfrenta a una Crisis de Efectivo

Por el Comisionado Jeff Koons

           Recientemente la Junta de Comisionados del Condado aprobó las revisiones del plan quinquenal de carreteras, y tengo el gusto de constatar que el Distrito 2 está bien representado. Hay un total de 14 proyectos de carreteras dentro del distrito que comenzarán o se terminarán antes de que expire el periodo actual de financiación, en el año 2010. Están incluidos los proyectos de ampliación de Australian Avenue (3,5 millas), Belvedere Road (2 millas), Haverhill Road (2,8 millas), Melaleuca Lane (1,4 millas), y casi cinco millas de Okeechobee Boulevard.

En el próximo año administrativo, también comenzaremos la adquisición del derecho de paso para la extensión de Jog Road a 45th Street y la tan esperada extensión de Roebuck Road al oeste de Jog Road. Estos proyectos, junto con la propuesta de ampliación de Haverhill Road, le traerán el alivio tan necesario a Okeechobee.

Al tratar de decidir dónde y cómo gastar nuestro dinero destinado a las vías de tráfico, mis colegas comisionados y yo analizamos la situación más allá de los embotellamientos de hoy en día, y tratamos de anticipar en dónde estarán estos en cinco, 10 y hasta 20 años. ¿Que tanto, y que clase de desarrollo se debería permitir? ¿Se toman en consideración por igual los derechos de los propietarios y la necesidad de proteger nuestro medio ambiente? ¿Quién paga por la ampliación, cuando una calzada en particular se torna congestionada de manera inevitable? ¿Es mejor recolectar el dinero por adelantado o con base en el uso de la vía (“pay – as – you – go”) ? Estas son algunas de las razones por las cuales adoptar un plan de vías no es el ejercicio de rutina del gobierno que podría parecer a primera vista.

El aumento de los costos de la construcción de vías se ha convertido en un comodín en el proceso de planeación. Tomemos por ejemplo, el caso de Okeechobee Boulevard. Hace algunos años, la junta aprobó $22 millones para su ampliación, y se prevé que la construcción comenzará después del 1 de octubre.

Pero en el curso del último año, el costo de los materiales de construcción de vías y la adquisición de terrenos casi se ha triplicado. No sólo eso, sino que tendremos que agregar algunos carriles temporales adicionales y luego repavimentar los carriles de la autopista por debajo del paso a nivel de la autopista que se está ampliando. Estos son costos que no estaban previstos cuando se aprobó el proyecto inicialmente; lo que parecía una financiación adecuada en ese momento, ahora resulta insuficiente.

Por fortuna, en vez de tener que tomar fondos de otros proyectos, ahora está vigente la nueva State Growth Management Act (Ley de Administración de Crecimiento del Estado). Dicha ley suministra fondos iguales para mejorar las vías estatales que los condados ayuden a construir. Esperamos recibir entre $12 y $15 millones del estado para el proyecto de ampliación de Okeechobee.

Estoy menos optimista con respecto al plan del gobernador Pay As You Grow (Pague a Medida que Crezca). Se supone que este plan se asegura de que los desarrolladores paguen por las mejoras de las vías antes de comenzar a construir, algo similar a la concurrencia escolar. Pero sólo obliga a los desarrolladores a pagar un porcentaje del costo de una vía con base en la cantidad de tráfico que su proyecto generará. Si el resto del dinero necesario para la carretera no está disponible de inmediato, igual pueden proseguir con la construcción. Esto no tiene sentido. La única manera de estar seguros que las vías del Condado no se vean abrumadas por el desarrollo será dejarlas por fuera de nuestro propio plan quinquenal de carreteras. En este momento, el plan quinquenal de carreteras tiene un fondo de aproximadamente $579 millones. De los ingresos del presente año de $95 millones, $37 millones provienen de las tarifas de usuarios de gas, y $32 millones son de los honorarios por impacto de desarrollo.

A menos que se identifiquen otras medidas de compartir costos y nuevas fuentes de financiación, puede que tengamos que considerar la imposición de una moratoria de construcción por etapas para darle a nuestro programa de proyectos capitales tiempo de ponerse al día. Esperemos que no tengamos que llegar a esto.