La infraestructura envejeciente y el pobre mantenimiento están causando que los puentes a lo largo de EEUU no sean seguros y/o que fallen. Aquí en el Condado de Palm Beach la situación podría ser grave si no fuera por el dedicado grupo de profesionales de ingeniería. Hace aproximadamente 10 años, la División de Carreteras y Puentes del Condado de Palm Beach, bajo el liderazgo de James Snelgrove, tomo un acercamiento proactivo en la preservación y mantenimiento de nueve puentes movibles pertenecientes al condado dentro de su sistema de carreteras.
Ocho de las estructuras a lo largo de la Costa, y uno del canal luz de borde del Lago Okeechobee en Belle Glade. Desde el norte hasta el sur ellos son: El Puente Boca Club Drive (1939), Puente Palmetto Park Road (1988), Puente Linton Boulevard (1981), Puente Woolbright Road (1967), Puente George Bush Boulevard (1949), Puente Ocean Avenue (Lantana) (1950), Puente Donald Ross Road (1999), Puente County Road 707 (1969), y Puente Point Chosen (1935).
La primera rehabilitación mayor comenzó en el 1996 con el Puente de Linton Boulevard. Tenía necesidad de nuevo equipo de motor y superficie de carretera. El contratista completo el proyecto antes de lo programado con solo un cambio de orden mayor para corregir un desequilibrio severo, descubierto durante el proceso de reparación.
En el 1998, el Puente Point Chosen, uno de solo dos puentes de pivote controlados manualmente que quedan en la Florida, fue reemplazado. El contratista termino antes del tiempo programado.
El Puente George Bush Boulevard en Delray Beach era el próximo en el 2003. Usando su propio personal, la División de Carreteras y Puentes rehabilitó y reemplazó la maquinaria y coordinaron con el contratista para la rehabilitación, la cual incluía pintura, reemplazo de equipo, ceras, barandas, y graduación de luces. Nuevamente, el contratista termino antes del tiempo programado.
El Puente County Road 707 a la Isla de Jupiter fue rehabilitado en el 2005. El personal del Condado reemplazo y restauro componentes de manejo mayores y estuvo de acuerdo en metalizar los componentes de hierro estructurales.
El próximo en fila fue el Puente Boca Club Drive sobre la costa. El puente más viejo del condado tenía un sinnúmero de retos que fueron atendidos en el proceso. La rehabilitación del proyecto de hierro fue completada en el 2007.
El Puente Ocean Avenue sobre la costa esta actualmente en la fase de diseño para reparación. Todavía esta abierto al publico debido a la diligencia del personal de Carreteras y Puentes. Alguna rehabilitación fue previamente completada en el 1995.
La última de las rehabilitaciones mayores de hierro fue completada este pasado otoño en el Puente Woolbright Road sobre la costa, nuevamente a tiempo y dentro del presupuesto.
Snelgrove se ha retirado desde que el programa de rehabilitación/reemplazo comenzó, pero su sucesor, Michael Bowman y su personal, Tony Luffman, Steve Bennet, Barry Meve, Bill Powell, y James Teresi no han perdido un palpito en continuar con la misma diligencia al pasar de los años. El Director de Servicios de Ingeniería Charlie Rich y su personal contribuyen a este esfuerzo al proveer su habilidad necesitada para la procuración y oferta.
Debe ser notado que el costo actual para construir un nuevo puente movible varía entre los $40 a $80 millones. Gracias al arduo trabajo de la División de Carreteras y Puentes y su perspicacia en operar y mantener los activos de los puentes, la vida adicional recibida de nuestros puentes existentes representa un ahorro a los pagadores de impuestos de mas de $250 millones que hubiesen tenido que ser gastados si tuviesen que ser completamente reconstruidos.
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